Жил-был царь, и мучили его всю    жизнь три вопроса:
какая самая главная пора, кто самый главный человек, какое самое главное дело? 

Думал царь: «Знай
я ответ на три эти вопроса — весь мир покорю, всё, что ни пожелается,
свершу, и станет народ за великого мудреца меня почитать».

Несметное множество людей прошло перед царём, целый сонм учёных мужей, но никто на вопросы эти так и не ответил.
Дошли раз до царя слухи, что живёт в отдалении отшельник некий и славен он мудростью.
Велел царь оседлать ему коня и поскакал сам отшельника разыскивать. Едет он чащей лесной и видит: стоит лачужка,
а подле неё старичок дряхлый землю мотыжит. Едва с ног от усталости не валится, но мотыги не выпускает.
Соскочил царь наземь, подошёл, поклонился старцу.

— Приехал я к тебе, чтоб ответ на три своих вопроса получить.
Какая самая главная пора? Кто самый главный человек? Какое самое главное дело? 

Выслушал его отшельник, ничего не сказал в ответ, знай себе землю копает.

— Ты, должно быть, устал, дай помогу тебе, — предложил царь.


Взял у отшельника мотыгу и принялся работать. Потом опять свои три
вопроса повторил. И на этот раз не ответил отшельник, лишь сказал, чтоб
мотыгу вернул. Но царь его и слушать не хочет, мотыги не отдаёт, сам
решил дело до конца довести.

Вдруг видит: идёт навстречу
человек, лицо всё изранено, кровью залито. Остановил его царь, добрым
словом утешил, сходил к ручью, принёс воды, обмыл раны, перевязал.
Попросил раненый пить — царь его напоил. Потом отвёл в лачугу, в постель
уложил. Да и сам ко сну собираться стал — уже вечер опустился.

Поутру снова к отшельнику пошёл. Смотрит — тот семена сажает в почву, что вчера взрыхлил.

— Мудрый отшельник, — взмолился царь, — неужто так и не ответишь на мои вопросы?

— Полно тебе, — молвил тот, — ты на них уже сам ответил.

— И слыхом никаких ответов не слыхивал, — изумился царь.

— Ты,
видя мою старость и немощь, сжалился надо мной и вызвался помочь. Не
останься ты вчера здесь, убили бы тебя разбойники на дороге, те, что
путнику лицо изувечили.

Царь от изумления слова вымолвить не может, а отшельник дальше речь ведёт:

— Самая
главная пора та, когда ты копал землю, помогал мне. Самый главный в ту
пору человек — я, а твоя помощь — самое главное дело.
Пришёл раненый — и самым главным стал он, и самым главным делом оказалась твоя помощь ему.

Мало-помалу разумел царь смысл слов отшельника.

— Помни же, — сказал отшельник на прощание, — самая главная пора — сегодня, самый главный человек — тот, кто рядом в эту пору.
А самое главное дело — вершить добро для того, кто рядом, потому что именно для этого мы и рождены.


Замолчал отшельник, принялся семена сеять, а царь вскочил на коня да во
дворец поскакал. На всю жизнь напутствие отшельника ему запомнилось, и
слава о великодушии и справедливости того царя разнеслась по всему
свету.